食欲の秋ですね。今月は、食事のマナーについて考えてみました。

先日、海外の方と一緒に日本食を食べる機会がありました。その方は今回が初めての日本で、本格的な日本食を食べるのも初めてとのこと。お箸も少し使いにくそうでしたが、興味津々で煮魚やお刺身を召し上がっていました。ところが、ごはんを食べるときにお茶碗を持たずに食べようとされていました。そこで、「日本では、ごはんやお味噌汁など、器に入ったものは手に持って食べるのが正しい食べ方なんですよ」とお伝えすると、とても驚いた様子。それでもすぐにお茶碗を手に持ち、最後まで楽しそうに食事をされていました。

このように、食事に関するマナーや習慣は、国や地域によって大きく異なります。そして、日本のように食器を手に持って食べる国は、世界的に見てもかなり珍しいそうです。日本ではその昔、食事を低い御膳に載せて食べていました。食べ物との距離が遠く、そのままでは食べにくかったことから、食器を手に持って食べる習慣が広まったといわれています。

では、同じようにお箸を使うお隣の国、韓国ではどうでしょうか。韓国では、食器を手に持って食べることはありません。むしろ、食器を手に持って食べることは下品な食べ方とされるので、注意が必要です。

中国では、ごはん茶碗を手に持って食べても構いませんが、汁物などはテーブルに置いたまま、レンゲですくって食べるのが一般的です。日本では、お茶碗やお椀を手に持ち、口をつけてごはんを食べたり、お味噌汁などの汁物をすすったりするのが自然な食べ方ですが、これも世界的に見ると、実はかなり珍しい習慣なのです。

このように、食事のマナーには国によってさまざまな違いがあります。一方で、世界共通ともいえる基本的なマナーもあります。

たとえば、「音を立てて食べない」「食べ物が口に入っているときは話さない」「肘をついて食べない」といったことです。これらのマナーは、もとをたどれば、周りにいる人への配慮や思いやりから生まれたものなのではないでしょうか。くちゃくちゃと音を立てて食べたり、食べ方がきれいでなかったりすると、どんなに美しい人でも、どんなに知的な人でも、少し残念に感じてしまうことがあります。それくらい、食事の仕方には、その人の人となりが表れるものです。

もちろん、家族で食卓を囲むときまで、マナーに厳しくなりすぎる必要はないと思います。でも、毎日の何気ない習慣が、少しずつその人の人となりを作っていくものでもあります。

食欲の秋。おいしいものをみんなで楽しく味わいながら、「一緒に食べる人が気持ちよく過ごせるように」という思いやりの心も、少しずつ育んでいけるといいですね。

先日の新潟市内を襲った激しい大雨では、あっという間に道路に水があふれ、保育園の目の前も川のような状態になりました。近隣でも被害に遭われた方がいらっしゃると聞いております。心よりお見舞い申し上げます。また、熊本県では大きな地震が発生し、今なお多くの方が助けを必要とされています。相次ぐ自然災害を目の当たりにし、改めて天災の怖さを感じる今日この頃です。

今回の大雨は幸い日曜日だったため、保育園が直接影響を受けることはありませんでした。しかし、もし平日に起きていたら、お迎えや帰宅が困難になる可能性も十分にあったのではないかと思います。今回の経験をきっかけに、災害が起きたときにどのように行動するのかを、日頃から具体的にイメージし、いざというときに備えておくことの大切さを改めて感じました。

皆さまには、これまでもプリント等で災害時の対応についてお知らせしておりますが、この機会に改めて、地震発生時の対応についてチャート形式でまとめました。

「備えあれば憂いなし」ぜひこの機会に、ご家族で災害が発生した際の連絡方法や避難先、保育園へのお迎えなどについて、今一度話し合ってみてください。

なお、保育園では、さまざまな災害を想定した避難訓練を定期的に行っています。災害時には、子どもたち自身が身の回りのことを自分でできることも大切になります。ご家庭でも、日頃から自分でコートを着たり脱いだりすることや、自分で靴を履くことなどを練習しておきましょう。

子どもの数が減ったことで、今の子どもたちは家族から注がれる期待や愛情も、以前にも増して大きくなっているように感じます。また、世の中で起きている事件や犯罪なども、ひと昔前とは様変わりし、子どもを取り巻く環境への不安を感じる場面も少なくありません。以前は子育ての教訓としてよく使われていた「かわいい子には旅をさせよ」という言葉も、そんな時代背景からか、最近ではあまり耳にしなくなったように思います。

そもそも、このことわざでいう「旅」とは、交通や情報が発達していなかった時代の、危険や苦労を伴う旅のことです。家族で観光地へ出掛けるような楽しい旅行を意味するものではありません。大切な子どもだからこそ、時には親の手を離れ、自分で考え、失敗し、乗り越える経験を積ませることの大切さを教えてくれる言葉です。

最近私が感じているのは、子どもたちが向かう先々で、親が先回りをし、草を分け、道に落ちている障害物を取り除き、迷うことも転ぶこともないような道を用意しすぎているのではないか、ということです。子どもの不安そうな顔や、転んで泣いている姿を見たくないと思うのは、親としてごく自然な気持ちです。しかし子どもは、いずれ自分の力で人生を歩んでいかなければなりません。
人生には思いどおりにならないことや困難が必ず訪れます。その時に必要なのは、困難を避ける力だけではなく、困難に向き合い、乗り越え、転んでも立ち上がる力です。その力は、大人が先回りしてすべてを整えた環境では育ちません。小さな失敗や葛藤を経験しながら、自分で考え、自分で解決する積み重ねの中で少しずつ育まれていきます。

しかしながら、普段の生活の中で、あえて子どものために「旅」を用意する必要はないと思います。ただ、親として思わず手を出したくなる場面や、つい口をはさみたくなる状況で、まずは一呼吸おいて、子どもの様子を見守ってみる。そんな時間を意識してみることも大切ではないでしょうか。
私自身の子育てを振り返っても「もう少し見守ればよかった」と思う場面がいくつもあります。自分のことなら冷静でいられても、子どものこととなると難しいものです。だからこそ、子育ては子どもを育てるだけでなく、親自身も育っていく営みなのかもしれません。

習い事～スーパースターたちの子ども時代
以前にも何度か園だよりで取り上げていますが、今回は「子どもの習い事」について書いてみたいと思います。
ところで、今の日本を代表する各界のスーパースターたちは、いったいいつ頃から習い事を始めたのでしょうか。気になったので調べてみました。

大谷翔平（野球）：本格的に野球を始めたのは小学３年生の頃ですが、幼少期には水泳も習っており、オリンピックを目指せるほどの実力だったそうです。

りくりゅうペア（フィギュアスケート）：三浦選手は５歳頃、ディズニーアニメをきっかけにスケートを始め、新体操や空手も経験していたそうです。木原選手も４歳からスケートを始め、小学生の頃には全国大会で優勝しています。

藤井聡太（将棋）：５歳頃に祖母から将棋を教わり、その後将棋教室へ。１４歳で史上最年少プロ棋士となったことは有名ですね。

藤井風（ミュージシャン）：３歳頃から地元のピアノ教室に通い始め、高校では音楽を専門的に学んだそうです。また、海外経験がほとんどないにもかかわらず、英語を独学で身につけたことでも知られています。

辻井伸行（ピアニスト）：２歳頃からおもちゃのピアノに親しみ、４歳から本格的にレッスンを開始。１０歳でオーケストラと共演し、その後世界的ピアニストとして活躍されています。

こうして見てみると、多くの著名人が幼少期からさまざまな経験を重ね、その才能を伸ばしてきたことが分かります。一般的には、体を動かすダンスやスイミング、音楽系の習い事は３歳頃から、そろばんや英語など学習系の習い事は４歳頃から始めるご家庭が多いようです。

一方で、お仕事をしながら子育てをされているご家庭にとって、習い事の送迎や時間の確保は簡単なことではありません。
赤沢保育園では、「英語遊び」「体育遊び」をはじめ、音楽指導を専門とする保育士による楽器活動など、子どもたちがさまざまな経験に触れられる機会を設けています。その経験が、子どもたちの「好き」や「得意」を見つけるきっかけになれば嬉しく思います。

いよいよ大型連休のスタートですね。ご家族でお出かけする機会も増えることと思います。外出先での思わぬ体調不良やけがに備え、いくつかポイントをご紹介します。

熱中症は5月頃から増え始めます。特に子どもは体温調節が未熟で、自分で予防することも難しいため注意が必要です。屋外だけでなく、締め切った室内や車内でも短時間で発症することがあります。「元気がない」「ぐったりしている」「頭痛や吐き気を訴える」など、普段と違う様子が見られた場合は、わきの下や首、太ももの付け根などを冷やし、水分補給を行いましょう。意識がはっきりしない場合は、すぐに救急車を呼んでください。気温が高い日は、調節しやすい服装とこまめな水分・塩分補給を心がけましょう。

乗り物酔いは3歳頃から小学生に多く見られます。前日は十分な睡眠をとり、直前の食事は軽めにしましょう。乗車中は外の景色を眺めたり会話を楽しむなどして、ゲームや読書は控えると予防につながります。「生あくびが出る」「冷や汗が出る」「顔色が悪い」などの症状が見られた場合は、可能であれば休憩をとりましょう。事前に酔い止め薬を使用するのも一つの方法です。

外出時は、普段と違う環境ではしゃぎ、思わぬけがをすることもあります。タオルやティッシュに加え、ウェットティッシュ、消毒薬、虫刺され薬、絆創膏、ビニール袋、着替えなどをコンパクトにまとめて準備しておくと安心です。保険証も忘れずに携帯しましょう。

連休中は、大人もつい無理をしがちです。余裕をもった計画で、皆さんが安心して楽しく過ごせる休日になりますように。

赤沢保育園について

卒園していく子どもたちと、新しく入園してくる子どもたちが重なるこの時期に、赤沢保育園について少しご紹介いたします。

今からさかのぼること135 年、現在の礎町付近に赤沢保育園は誕生しました。創設者である私の曽祖父・赤澤鍾美は、当初から保育園を作ろうとしていたわけではなく、当時貧しかった子どもたちに学びの場を提供したいという思いから私塾を始めたことが、その始まりでした。こうして新潟のしもまちに、日本で初めての保育園が生まれました。

湊町として栄えたこの地域には多くの働き手が集まり、日中子どもを預けたいという需要も高かったのでしょう。「赤沢さんのところで子どもを預かってもらえるらしい」という噂は瞬く間に広がり、多くの子どもたちが通うようになりました。

創立以来、これまでに一万人を超える子どもたちが卒園しています。親子四代にわたって通ってくださるご家庭や、かつての担任に憧れて保育士となり戻ってきた職員がいることは、全国的にも大変珍しいことではないかと思います。

また毎年この時期には、多くの卒園児が保育園を訪ねてきます。公立園のような転勤がないため、ここに来れば当時の先生に会えるという安心感は、人とのつながりが希薄になりつつある現代において、とても貴重なものだと感じています。

園舎について

現在の園舎は、令和3 年3 月に完成した6 代目の園舎です。旧園舎は昭和41 年に建設され、半世紀以上にわたり子どもたちを見守ってきました。

赤沢保育園は創立当初、礎町にありましたが、幾度かの火災により園舎を失っています。そのたびに地域の支えを受けて再建され、明治後期に現在の東湊町通へ移転しました。

狭い敷地に建つ園舎は、新潟大学の建築分野の研究対象にもなっており、現在も学生の見学が続いています。現園舎の設計にあたっては、現場の職員の意見を多く取り入れました。

中でも特徴的なのが、入口左手にある一時預かり保育（りす組）の部屋です。一段低くした「あなぐら」のような空間にすることで、保育園と家庭の中間のような落ち着いた雰囲気を生み出し、環境に慣れない子どもたちにも安心して過ごせる場となっています。

また2 階の広いバルコニーは、限られた敷地を補う役割として、プール遊びや野菜づくりなどに活用されています。

漢字教育について

「漢字教育」と聞くと特別な教育のように感じられるかもしれませんが、子どもにとっては漢字もひらがなも同じ「初めて出会うもの」です。

漢字は一見難しそうに見えますが、形に多くの情報が含まれているため、子どもにとってはかえって覚えやすい面もあります。

本園では、日常生活の中であえて漢字をひらがなにすることなく、自然な形で漢字に親しめる環境をつくっています。冬には恒例の漢字かるたやことわざかるたも行いますので、ご家庭でもぜひ一緒に楽しんでみてください。

英語遊び

赤沢保育園の英語遊びは、語学習得そのものよりも、異文化に触れることを目的としています。幼い頃から外国語や文化に親しむことで、将来の学びへの抵抗感を和らげることを大切にしています。

現在はアメリカ出身のケビン先生によるレッスンを、毎週火曜日に年中・年長クラスで交互に行っています。

体育遊び

カワイ体操教室の指導員による運動遊びに加え、体育を専門に学んだ保育士による保育を通して、日常的に体力づくりを行っています。

また、昨年より新潟大学の村山研究室の協力のもと体力測定も実施し、子どもたちの健やかな成長を支えています。限られた環境の中でも、運動不足にならないよう工夫を重ねています。

はだし保育

園内では年間を通して、はだしで過ごす「はだし保育」を取り入れています。はだしで過ごすことで大脳への刺激や五感の発達が期待されます。

冬でも快適に過ごせるよう、保育室や廊下には無垢材を使用しています。

これらの特色ある保育は、長い歴史の中で子どもたちと向き合いながら育まれてきたものです。行事の一つひとつにも、職員の思いや工夫がたくさん込められています。

これからも赤沢保育園をどうぞよろしくお願いいたします。

保育園で日々子どもたちや保護者の皆さんの姿を見ていると、「少子化問題」はどこか遠い世界の出来事のように感じられます。しかし、厚生労働省が先日発表した日本の出生数は約70万人と、過去最少を更新し続けています（前年比1.5万人減）。では、他の国ではどうなのでしょうか。長年低下傾向にあった合計特殊出生率^＊は、2021年を境にフランスやアメリカなどの欧米諸国で、緩やかな回復の兆しを見せています。一方、日本や韓国はその流れに乗れていません。

その理由の一つとして指摘されているのが「ジェンダー格差」です。男女の不平等が小さい国ほど出生率が改善した、という報告もあります。男女の社会的格差を示す「ジェンダーギャップ指数」を見ると、日本は世界118位でG7最下位。格差が解消されるまでに、およそ123年かかる見通しだとされています。

指数上位国であるアイスランド、フィンランド、ノルウェーといった北欧では、男性が家事・育児に費やす時間は全体の約4割ですが、日本はいまだ2割程度にとどまっています。男性の育児休暇取得は増えてきているものの、女性の負担は依然として大きいのが現状です。

少子化のもう一つの大きな要因に「未婚化」があります。50歳時点で結婚経験のない人の割合は年々上昇し、6年前のデータでは男性の3割、女性の2割が未婚でした。このまま推移すると、2030年には男性の3人に1人が生涯未婚になるという予測もあります。

背景にはさまざまな社会的要因がありますが、それ以上に、結婚や子育てに前向きなイメージを持てる社会づくりが大切なのではないでしょうか。

ふと、私が子どもの頃に放映されていた『大草原の小さな家』を思い出しました。アメリカ西部開拓時代を生きる家族の物語には、決して楽ではない暮らしの中にも、家族で支え合う温かさが描かれていました。

制度や仕組みの整備はもちろん必要ですが、それと同時に、人々の心にそっと灯りをともすような夢や希望も、少子化を考えるうえで大切なのかもしれません。

＊合計特殊出生率：15〜49歳の女性が、その年の出生率が一生続くと仮定した場合に産む子どもの数

先日、三条で開催された漢字かるた大会は、あいにくの大雪となりました。しかし、会場の中は、かるたに挑戦する子どもたちと見守る保護者、そして運営に携わる各園の先生方の熱気に包まれていました。今年で22回目を迎えた本大会ですが、コロナ禍の影響で開催できない年もあり、私にとっては 2 回目のかるた大会となりました。

漢字かるた大会は、私の父が前園長を務めていた時代から熱心に取り組んでいた保育園行事の一つです。私が園に来る前から、その魅力や思い入れをよく聞かされてきました。そして実際に大会を目の当たりにし、父の情熱を改めて理解することができました。

漢字かるたには 2 種類あり、俳句と諺が絵札ではなく文字だけの札で示されています。大人の目線では難しそうに感じますが、実際には「難しい」というのは大人が作り上げた先入観に過ぎません。子どもたちにとっては、漢字が並ぶ札も、絵が描かれた札も、特別な違いはないようです。

いよいよ競技が始まると、悔しさから勝負が終わる前からすすり泣く声が聞こえてきます。それでも先生や友だちに励まされ、気持ちを切り替えて札を取りに向かう子どもたちの姿は心を打ちます。勝って喜ぶ子、負けて涙する子。勝負の厳しさに触れ、悔しさや後悔を乗り越えることで、子どもたちは少しずつ大人へと成長していくのだと思います。

漢字かるた大会では、たくさんの小さなドラマが繰り広げられます。来年も、ぜひご家族みんなで力を合わせて『漢字かるた大会』に挑戦していただきたいと願っています。

先日、大学の先生とお話をしていた際、「親から『校外学習はクマが出るから危険だ』と連絡があり、授業が中止になった」という出来事を伺いました。最近は熊のニュースも多いので「また熊か…」と思いつつも、大学生になっても親がここまで関わるのかと驚かされました。

とはいえ、私自身も胸を張って「過干渉ではなかった」と言い切れるかというと、そうでもありません。息子が高校生の頃、バイト代が未払いだと知って、思わずお店に苦情の電話をしたことがありました。振り返ると、親が子どもに過干渉にならずにいることは、思っている以上に難しいものだと感じます。

過干渉とは「必要以上に関わり、一般的な限度を超えて干渉すること」。子育ての場面では、親の希望や価値観を、子どもの気持ちや人格を十分に考えずに押し付けてしまうことを指します。

親としては「しっかり見守っているつもり」でも、度が過ぎると、子どもは自分で考えたり行動したりする力が弱まってしまいます。右の過干渉のチェックリストを使い、各ご家庭で、時々振り返ってみるのも良いかもしれません。

一方で、よく混同されるのが「過保護」です。

過保護とは、子どもの望みを満たしてあげることですが、望みが「物」ではなく 「一緒に遊びたい」「一緒に出かけたい」といった“気持ち”に関わるものであれば、親ができる範囲で応えてあげることは、むしろ子どもの自立心を育てます。親が守るべきなのは、物を与えることではなく「心を守ること」になります。

1年の締めくくりに、日々の子どもとの関わり方を少し振り返ってみるのも良い機会かもしれません。完璧な親である必要はありませんが、子どもの成長を信じ、必要なときにそっと背中を押せる存在でありたいですね。

そろそろ世界中のサンタたちが、子どもたちへのクリスマスプレゼント選びに頭を悩ませる季節になってきました。準備の早いサンタはすでに購入や予約を済ませ、あるいは子どもたちからのリクエストを受け付けている頃かもしれません。

日本におけるクリスマスプレゼントは、明治時代にキリスト教系の福祉団体が貧しい家庭へ贈り物を届けた慈善活動から始まり、次第に一般家庭へと広がっていったといわれています。時代とともに「特別な日を彩る習慣」として定着し、今では子どもたちにとって一年で最も楽しみなイベントのひとつになりました。

では、昭和の時代にはどんなプレゼントが主流だったのでしょうか。戦前はサンタクロースの人形やチョコレート、レターセットなどの文房具、タイプライターのおもちゃなどが人気でした。戦後のベビーブーム世代には、サンタのブーツ型容器に詰められたお菓子が定番となり、やがてミニカーやリカちゃん人形などのおもちゃが中心に。1980年代に入ると、ゲームウォッチやファミリーコンピューターといった電子玩具が子どもたちの憧れとなりました。

平成になると、ポケットモンスターの登場で関連グッズが大人気に。たまごっちや遊戯王カードなどのブームもあり、家庭用ゲーム機はファミコンからプレイステーション、ニンテンドー64へと進化を遂げました。この中に保護者の皆さんが子どもの頃にサンタからもらった懐かしのプレゼントはありましたでしょうか。

令和の今は、ゲーム機はもちろん、プログラミングロボットやレゴエデュケーションなど、先端技術を取り入れた知育玩具も登場しています。一方で、ポケモンやすみっコぐらし、プリキュアなどのキャラクターグッズも根強い人気があります。さらに最近では、テーマパークチケットなど「体験型のプレゼント」も注目を集めています。モノだけでなく「家族で過ごす時間」そのものが贈り物になる時代ともいえるでしょう。

さて、気になる予算ですが、子どもへのクリスマスプレゼントは3,000～5,000円が最も多く、次いで5,000～10,000円という調査結果があるようです。子どもが複数いるご家庭では、なかなか大きな出費になることもあります。とはいえ、金額の大小が喜びに直結するわけではありません。日頃の会話や様子から子どもの願いを見つけ、クリスマスらしい演出とともに贈ることで、心に残る素敵な思い出になるのではないでしょうか。

ところで「サンタはいつまで信じているの？」という話題も気になるところです。一般的には小学校低学年頃までが多いといわれますが、兄姉や友達からの情報で現実を知る子もいれば、家族との楽しい時間を続けたいと「信じているふり」をする子もいます。サンタからの手紙や、食べかけのクッキーを残すなどの小さな演出は、子どもにとって大きな喜びとなり、夢を育む時間にもなります。真実を隠すことが目的ではなく、親子で楽しむ遊び心として取り入れるのが自然でしょう。

時代が変わっても、子どもたちの笑顔と、家族の温かいひとときが一番の贈り物になるはずです。